外界及机体自身的因素可以导致自由基(Free Radicals)的产生,自由基具有极强的氧化能力,它们通过氧化反应攻击任何生物分子,与脂质、糖类、蛋白质、脱氧核糖核酸等大分子物质发生各种氧化反应,引起变性、交联、断裂等氧化损伤,进而导致细胞结构和功能的破坏,以及机体组织的损伤和器官的病变,在皮肤上就表现为老化。自由基消除剂或抗氧化剂可以以提供电子、抑制氧化,通过吸收自由基,而生物大分子不受攻击,从而消除自由基,减缓皮肤的衰老过程。